On distingue 2 types de parcours extérieurs:
Le libre parcours
Dans le libre parcours, les poules évoluent en toute liberté dans un espace plutôt vaste.
Les avantages:
- les poules adorent la liberté
- c’est économique et facile: il n’y a rien à aménager
- les poules se nourrissent seules: elles mangeront quantité d’insectes et de limaces. Il suffit de fournir un petit complément alimentaireen supplément.
Les inconvénients:
- il faut beaucoup d’espace
- les poules viendront prendre leur bain de poussière dans une terre fraîchement travaillée
- les poules gratteront avec bonheur dans un paillis destiné à protéger vos plantes favorites
- les poules de certaines races sont plus agressives que d’autres. Elles pourraient donner un coup de bec aux enfants et même aux adultes.
- les prédateurs se servent en toute liberté: les jeunes poules sont les principales victimes
Le parcours en semi-liberté
Souvent le parcours en semi-liberté est préféré car les poules y sont plus à l’abri.
Il devrait comporter les éléments suivants:
- un abreuvoir: s’il est placé à l’extérieur, le poulailler restera plus sec
- de l’ombre grâce à des arbres ou à des écrans de végétation
- des buissons qui serviront de refuge, de cachette et de réserve alimentaire car ils sont habités par de nombreux insectes
- un système de drainage si le terrain est humide
- une clôture:
- de 1 m de haut au moins pour les races lourdes
- de 1,5 m à 2 m de haut au moins pour les races légères
- de 2 m de haut au moins s’il y a beaucoup de prédateurs
- les mailles seront assez serrées pour une bonne robustesse et une bonne protection contre les prédateurs
Pour protéger les volailles des renards et autres prédateurs, certains préconisent en plus de:
- enterrer le grillage de 30 cm au moins dans le sol
- placer un fil de clôture électrique au dessus du grillage
- placer les piquets de clôture vers l’intérieur du parcours
- incliner le haut du grillage de 30° vers l’extérieur
- placer des dalles de 40 cm de large au sol à l’extérieur et contre le grillage
Les parcours en semi-liberté les plus vastes offriront 20 m2 d’espace par poule.