Préparer les oeufs pour l’incubation

Bien ramasser, trier, nettoyer et stocker les oeufs avant l’incubation augmente le nombre d’éclosions. Quelles sont donc les précautions à prendre?

Depuis le nid jusqu’à l’éclosion, l’oeuf doit être manipulé avec douceur car il contient déjà un embryon vivant.

Collecte des oeufs

Collecter ou non? Chez nous, la question ne se pose pas vraiment. Soit les œufs sont collectés fréquemment, soit les prédateurs se régalent. Parmi ceux-ci, les rats peuvent fréquenter les poulaillers et emporter les oeufs. Les pies peuvent également s’en prendre aux oeufs. Veillez à un habitat approprié pour limiter les dégâts des prédateurs, comme par exemple un sol bétonné.

La collecte des oeufs sera suffisamment fréquente pour récolter des oeufs aussi propres que possible. Cette tâche sera facilitée en disposant de nids en suffisance, rempli d’une litière épaisse et maintenue propre.

Le type de nid avec ou sans trappe sera déterminant en fonction de la finesse de la sélection que vous voudrez opérer. Par exemple, vous choisirez un nid à trappe pour savoir quel reproducteur a pondu l’oeuf que vous récolterez. Notez également que cette pratique requiert de la disponibilité, car il faudra libérer l’animal le plus vite possible après la ponte.

S’il fait plus de 26,6°C au niveau du nid, l’embryon risque de se développer. Il est alors important de collecter les oeufs 4 fois/jour, voire même plus. De même, en cas de météo très froide, les oeufs seront aussi collectés plusieurs fois par jour, afin d’éviter la mort de l’embryon.

Tri

Les œufs à couver sont à sélectionner: on conserve ceux qui ont une taille, une forme, une couleur et une texture normales.

Oeufs à écarter

Un oeuf pointu qu’il vaut mieux ne pas incuber

Les oeufs trop petits ou trop gros éclosent mal; ils sont souvent stériles.

Seront aussi écartés, les oeufs dont la coquille présente des anomalies:

• bosses
• vides
• bourrelet
• coquille mince ou poreuse
• coquille trop épaisse
• grains de calcaire
• fissure
• extrémité très pointue

Oeuf fissuré

Si les oeufs sont très minces ou fissurés, le risque de contamination microbienne augmente fortement.

Nettoyage des œufs

Si nécessaire, quand les oeufs ne sont pas trop sâles, ils peuvent être frotté avec une brosse (une petite brosse à dents par exemple) ou du papier abrasif fin. Si cela supprime la salissure, cela supprime aussi la cuticule protectrice de l’oeuf à l’endroit qui a été frotté.

Les oeufs moyennement sâles peuvent être lavés avec de l’eau légèrement plus chaude que l’oeuf. L’inconvénient est que cela enlève complètement la cuticule de protection de l’oeuf: les bactéries peuvent pénétrer plus facilement au travers des pores de la coquille. Le risque d’infection avant et en cours d’incubation augmente significativement. Sans doute, vaut-il mieux utiliser rapidement ces oeufs-là en cuisine en privilégiant une cuisson complète (oeuf dur ou pâtisserie).

Les oeufs très sâles sont à écarter. Le risque d’infection en cours d’incubation sont réels. Il vaut également mieux éviter de les consommer.
Pour obtenir des oeufs aussi propres que possibles, veillez à garder le nid propre, à remplacer la litière aussi fréquemment que nécessaire et à ramasser les oeufs quotidiennement, si possible dès la fin de la ponte.

Certains éleveurs lavent leurs œufs à l’eau avec un désinfectant. La solution basée sur un désinfectant concentré et de l’eau aura une température légèrement plus élevée que celle de l’oeuf: cela l’empêchera de rentrer dans l’oeuf. Comme ce n’est pas toujours facile à réaliser, c’est plutôt déconseillé aux débutants. De même que pour le lavage à l’eau, le nettoyage au désinfectant enlève la cuticule de l’oeuf, ce qui le rend plus sensible aux bactéries par la suite.

Une autre technique encore consiste à désinfecter les oeufs par fumigation. Ceci consiste à utiliser un gaz désinfectant aussi rapidement que possible après la ponte. Il existe dans le commerce spécialisé des produits spécifiques à cet usage. Il faut s’en référer à la notice qui accompagne le produit choisi. En cas d’erreur de dosage ou de non-respect des temps de fumigation et d’attente, le risque de mort des embryons dans l’oeuf augmente.

Une autre technique plus simple, quoique moins efficace, consiste à exposer les œufs à la lumière directe du soleil. Pour ce faire, on dispose les œufs sur une surface propre, exposée au soleil et on les retourne petit à petit. Il faut quand même veiller à ne pas surchauffer les œufs!

Stockage des œufs

Avant de se préoccuper des conditions pour un stockage optimal, il est bon de se rappeler qu’un oeuf de poule fécondé comprend déjà un embryon formé de 50 000 à 80 000 cellules. C’est donc un oeuf « vivant » qu’il faut stocker avec certaines précautions.

Température et humidité

En attendant la mise en incubation, les œufs doivent être stockés dans un endroit frais (15 à 18°C), une humidité de 75% et à l’abri du soleil. Dans ces conditions, les oeufs peuvent être conservés pendant 7 jours.

Si vous souhaitez conserver les oeufs plus longtemps, les chances de voir éclore les oeufs diminuent. Toutefois, en stockant à une température de 12 à 14 °C, vous pouvez prolonger un peu le stockage. Même s’il est possible d’obtenir des éclosions avec des œufs de 3 semaines, la probabilité de succès baisse toutefois de manière importante.

Quand la température du local de stockage est de 10°C ou moins, les éclosions seront sérieusement impactées. Des oeufs stockés dans un frigo (typiquement de 4 à 6°C) éclosent mal. Cette solution pourrait être acceptable s’il n’y a pas d’autres possibilités et pour quelques jours tout au plus.

Dès que la température approche de 0°C, l’embryon risque fort de ne pas survivre. En dessous de 0°C, le gel va tuer l’embryon car les cristaux de glace font éclater les cellules de l’embryon.

A l’autre extrême, le développement partiel de l’embryon commence à 21°C. Il devrait rejoindre très vite un incubateur ou une bête adulte prête à couver. A défaut, il sera perdu.

Dès 25°C, l’embryon se développe complètement. Un stockage à une telle température est à éviter à tout prix.

Le stockage des oeufs de calopsitte à 13 °C (55 °F) et une humidité relative de 60% permet de conserver le taux d’éclosion tant que le temps de stockage ne dépasse pas 4 jours. La mise en sac plastique des oeufs de calopsitte semble accroitre la durée du stockage et la viabilité des oeufs. Le sac réduit le taux de déshydratation et les changements de pH dûs à la perte de CO_2.

Il faut éviter que les oeufs ne subissent de brusques changements de température ou ne soient soumis à des températures fluctuantes.

Et si l’humidité du local est trop faible?

Voici les techniques utilisées par les professionnels. Mise à part les 2 premières, les autres sont difficiles à mettre en oeuvre en tant qu’éleveur amateur.

• couvrir les bacs d’oeufs de sacs en plastique
• stocker les oeufs la pointe en haut
• stocker les bacs d’oeufs dans des sacs remplis d’azote
• placer les oeufs dans une atmosphère riche en gaz carbonique 24h avant le début de l’incubation

Stocker combien de jours précisément?

Les œufs ne doivent être ni trop vieux, ni trop frais. L’idéal se situe entre 3 et 7 jours.

Et oui, curieusement les oeufs des races d’élevage éclosent mieux s’ils ont été stockés 3 jours. D’habitude, les oeufs ne sont pas mis à l’incubation le jour même de leur ponte.

Position

Durant leur stockage, les œufs sont placés soit :

• dans une position horizontale naturelle. Il convient dans ce cas de les tourner de 180° deux fois par jour.
• pointe vers le bas. Dans ce cas, le support (des cartons pour œufs de poule par exemple) sera incliné à 30° et régulièrement tourné de 1/4 de tour.

Durant cette période, il faut régulièrement tourner les œufs afin que le jaune (et l’embryon) ne se colle pas à la membrane.

Dans le cas de stockage de longue durée (rappel: pas plus de 3 semaines tout de même), le risque que l’embryon colle à la membrane intérieure de la coquille augmente beaucoup. Il est alors recommandé de stocker l’oeuf avec la pointe en haut. En effet, dans cette position, il y a plus d’albumen (blanc d’oeuf) entre l’embryon et la membrane au-dessus de lui.

Du local de stockage à l’incubateur

Avant de transférer les oeufs stockés dans l’incubateur, il est recommandé de procéder par étapes afin d’éviter la formation de condensation à la surface de l’oeuf. La condensation apparaît s’il y a une augmentation subite de la température ou de l’humidité relative. Cette condensation favorise la croissance de micro-organismes à la surface de l’oeuf, qui peuvent pénétrer dans l’oeuf par les pores et hypothéquer les résultats d’éclosion.

La condensation se produit lorsqu’on transfert rapidement les oeufs d’un endroit froid vers un endroit chaud, si l’humidité de l’air dépasse un certain seuil.

Par exemple, si l’oeuf est stocké à une température de 12,8 °C est subitement placé dans une pièce à 21,1 °C, de la condensation se formera à la surface de l’oeuf si l’humidité relative de l’air est égale ou supérieure à 58%.

Pour éviter la condensation, il faudra procéder à un réchauffement progressif des oeufs.

Marquage des oeufs

Si les œufs sont à placer en position horizontale dans un incubateur à retournement manuel, pensez à marquer les œufs afin de pouvoir vérifier qu’ils seront bien retournés de 180 °.

Pour ce faire, prenez un crayon ou un marqueur à encre non toxique et dessinez une étoile d’un côté et un rond de l’autre côté.

Vous pouvez également ajouter:

• des informations relatives à l’espèce ou à la race incubée
• un code indiquant de quel nid ou de quel couple provient l’oeuf

Mise en place des œufs

Si l’incubateur est muni d’alvéoles, les œufs seront placés la pointe en bas.

Sinon, les œufs sont disposés à plat sur une grille.

Il n’est pas recommandé de placer le gros bout de l’oeuf plus bas que sa pointe.

Il est préférable que les oeufs ne touchent pas les parois de l’incubateur ou soient placés trop prêts de la source de chaleur. Ces différences de températures très localisées peuvent mener à un moindre taux d’éclosion.