L’humidité dans l’incubateur

L’humidité dans l’incubateur est un facteur important du succès de l’incubation. Pour obtenir un maximum d’éclosion, l’air dans l’incubateur ne doit être ni trop sec, ni trop humide. Quelles sont les conséquences d’une humidité inadéquate? Comment la mesurer?

Contrairement à la température qui doit atteindre une valeur précise, l’humidité est un paramètre plus fluctuant. En effet, il n’y a pas UNE bonne humidité, mais plutôt l’humidité qui convient pour la coquille de l’oeuf. N’oubliez pas que la coquille est percée de plusieurs milliers de pores (c’est-à-dire de trous), au travers desquels passe l’oxygène, le gaz carbonique et la vapeur d’eau. La bonne humidité est celle qui permettra à l’oeuf de perdre env. 15% de son poids au cours de l’incubation (selon l’espèce). Et ce que l’oeuf perd, c’est de l’eau sous la forme de gaz (vapeur d’eau).

Vous comprenez sans doute mieux pourquoi il est conseillé d’écarter les oeufs dont la coquille présente des défauts. Une coquille trop poreuse ou, au contraire, dont les pores sont bouchés par des saletés compromet sérieusement la perte de poids idéale; la réussite des éclosions sera bien plus faible, voire nulle.

Sources d’eau dans l’incubateur

L’eau provenant des oeufs

En cours d’incubation, les oeufs eux-mêmes perdent de l’eau: +/- 15% selon l’espèce. Ce paramètre sert d’ailleurs à suivre avec précision le bon déroulement de l’incubation. Pour vous donner une idée, 50 oeufs de poule perdent 20g de vapeur d’eau par jour! Ce n’est pas négligeable si l’incubateur est bien rempli.

L’humidité de l’air

L’humidité est la quantité de vapeur d’eau dans l’air. Quand l’air est totalement saturé d’eau, on dit que l’humidité relative est de 100%. S’il y a plus de vapeur d’eau encore, l’eau redevient liquide et des gouttes se forment: de la pluie ou de la condensation apparaissent alors.

Le schéma suivant montre que lorsque l’air de la pièce est moyennement humide, il est par contre considéré comme très sec dans l’incubateur.

Humidité relative de l’air dans un local et dans l’incubateur

Vous comprenez donc pourquoi toute ouverture de l’incubateur y fait diminuer son humidité. Enfin, tout est relatif… et bien oui, c’est d’ailleurs pour cela qu’on parle d’humidité relative!

L’eau ajoutée à l’incubateur

Les systèmes les plus couramment rencontrés sont:

• la présence d’un ou plusieurs pots à eau placé(s) dans l’incubateur
• une pompe qui injecte de la vapeur d’eau dans l’incubateur à partir d’une source d’eau extérieure
• en guise de dépannage, une (des) éponge(s) mouillée(s) pour augmenter l’humidité au moment de l’éclosion

Si l’eau est placée dans un récipient à l’intérieur de l’incubateur, c’est la surface du récipient qui permet de gérer l’humidité et non pas le volume d’eau.
Exemple: le pot d’eau est rond et d’un diamètre de 8cm. Pour augmenter l’humidité, utilisez un pot rond d’un diamètre plus grand; 10 cm par exemple. Par contre, pour diminuer l’humidité, utilisez un pot d’un diamètre plus petit ou recouvrez en partie le pot d’un couvercle.
Tout cela n’a pas l’air très précis, n’est-ce pas? En effet, ce n’est pas le système le plus fiable. Il est surtout utilisé dans les petits incubateurs.

La pompe à eau est davantage utilisée dans les incubateurs plus hauts de gamme ou est proposée en option sur les petits modèles. Elle augmente nettement le prix de l’appareil. Mais cette gestion plus précise de l’humidité procure un net avantage pour la gestion de l’incubation et influence favorablement les éclosions.

Mesurer l’humidité

L’hygromètre à cheveu

C’est le moins cher et le moins précis des systèmes de mesure de l’humidité. L’hygromètre à cheveu donne rapidement une idée de l’humidité relative, mais, peu sensible aux variations, il ne vous permettra pas des mesures précises.

Le capteur électronique

L’incubateur peut être muni d’un capteur électronique qui y mesure l’humidité relative de l’air. Il est généralement couplé à un petit écran d’affichage de la mesure.

Le psychromètre

C’est un nom compliqué pour un dispositif simple. Le psychromètre est constitué de 2 thermomètres:

• un thermomètre (à bulbe) sec: c’est le thermomètre classique que nous connaissons tous
• un thermomètre (à bulbe) humide: c’est un thermomètre classique, muni d’une « chaussette » en coton, dont l’extrémité trempe dans un petit réservoir d’eau

Il n’est pas très compliqué d’en fabriquer un. Utilisez de préférence 2 thermomètres identiques, précis dans la zone 35 à 40°C.

Que se passe-t-il avec le thermomètre humide?

La « chaussette » sera assez rapidement mouillée puisque son extrémité trempe dans l’eau.
Comme du linge que l’on met à sécher dehors, la « chaussette » va avoir tendance à sécher. Mais le linge ne sèche bien que si l’air est sec, n’est-ce pas? Essayez de faire sécher votre linge dehors juste après une grosse averse et vous aurez compris l’histoire.
Par ailleurs, si vous placez de l’eau sur votre main, il faudra quelques instants pour que votre main redevienne sèche. Pour que votre main sèche, il faut que l’eau liquide qui s’y trouve se transforme en vapeur (gaz). Dans le même temps, votre main va ressentir une impression de fraîcheur (ou de froid selon la saison).

Combinons ces 2 phénomènes: la « chaussette » du thermomètre humide va sécher d’autant mieux que l’air est sec et donc la température mesurée par le thermomètre humide sera d’autant plus basse.
Donc au plus l’écart entre les températures mesurées par les 2 thermomètres est grand, au plus l’air est sec.
Si les 2 températures sont très proches, c’est que l’humidité de l’air est très forte: la « chaussette » n’arrive pas à sécher.

Note: n’oubliez pas que la « chaussette » doit toujours avoir son extrémité plongée dans l’eau (distillée de préférence)

Valeur de l’humidité

Lorsqu’on dispose de ces 2 températures, ainsi que l’altitude et/ou la pression atmosphérique, on utilise des diagrammes psychrométriques (difficiles à lire) ou des programmes spécialisés qui vont donner l’humidité relative de l’air correspondante.

Pour votre facilité, voici les humidités relatives selon la température du thermomètre humide, sachant que le thermomètre sec mesure une température de 37,5°C (99,5°F) à une altitude de 0 mètre (niveau de la mer).

Quelle est la bonne humidité?

L’humidité adéquate pour l’incubation est celle qui permet à l’oeuf de perdre env. 15% de son poids entre le moment de la ponte et celui de l’éclosion.

Ce pourcentage de perte de poids varie un peu selon l’espèce:

• volaille: 13%
• faisans: 13,5%
• palmipèdes: 14%
• perroquets: 16%

Il faut surtout veiller à ce ne pas sortir de la zone 10 à 20% de perte de poids. Si l’oeuf perd moins de 10% ou plus de 20%, la mortalité des embryons sera très forte.

En disant cela, on a fait une supposition: les coquilles des oeufs ne présentent aucun défaut, notamment de porosité, fêlure, …

Conséquences d’une humidité inadéquate

Humidité trop basse

Si l’humidité est trop faible dans l’incubateur, l’embryon va perdre plus d’eau qu’il ne le faut. Les poussins qui réussiront à éclore seront déshydratés; leur développement aura été bien perturbé et ils auront besoin d’accéder très vite à l’abreuvoir, sous peine de mourir de soif.

Humidité trop haute

Si l’humidité est trop forte, l’embryon ne va pas réussir à perdre suffisamment de poids. Si le poussin parvient à éclore, il apparait gonflé et aura peut-être du mal à tenir sur ses pattes.

Mais plus souvent, l’embryon aura bien du mal à recevoir assez d’oxygène et meurt dans l’oeuf en cours d’incubation.

Sources

• Deeming D.C., Nests, Birds and Incubators: New Insights into Natural and Artificial Incubation, United Kingdom, Brinsea Products Ltd, 2002
• Octagon 20 Wet Bulb Thermometer User Instructions, Brinsea
• Tableau adapté d’un Excel PsychProccess09