D’où vient le lapin domestique? Un peu d’histoire depuis les Romains.
Le lapin domestique est le descendant du lapin de garenne, le lapin sauvage qui habite l’Europe et le nord-ouest de l’Afrique depuis des milliers d’années.
Les Romains
Les Romains gardaient des lapins sauvages capturés dans des parcs annexés à leur maison – les leporariums – dans le but de s’en nourrir. Le parc était entouré de hauts murs. Les lièvres pouvaient se cacher sous des herbes, des brousailles ou des arbres. On peuplait le parc de 2 couples de lièvre et laissait ensuite faire la nature.
Varron (116-27 av. J.-C.) écrit dans son Livre III – De l’agriculture qu’il existe 3 espèces de lièvres:
- le lièvre d’Italie au dos fauve et au ventre blanc. Il vit aussi en Gaule et en Macédoine.
- le lièvre de Gaule près des Alpes: tout blanc
- le lapin d’Espagne, plus petit.
Cuniculi est le nom du terrier que le lapin creuse pour se cacher, explique aussi Varron.
Des cages étroites et fermées sont déjà utilisées pour l’engraissement des lièvres.
Les Espagnols
En 100 av. J.-C., les Espagnols commencent la domestication du lapin sauvage.
Le Moyen Âge
En 1000 ap. J.-C., des moines français commencent des sélections par croisement. Les premières races apparaissent.
Dès 1355, le roi Jean règlemente la possession de garennes ouvertes – sans murs – car la prolifération des lapins peut causer d’importants dégats aux cultures. Les droits de garennes deviennent un privilège accordé par le roi.
Les grands explorateurs
Au XVIe siècle, les grands explorateurs emportent des lapins à bord des bateaux. Partout où le climat leur est favorable, les lapins se sont installés et ont proliférés au point de menacer l’équilibre écologique local.