Connaître le sexe d’un oeuf fécondé?

Vous avez des oeufs fécondés et vous aimeriez connaître le sexe de l’oeuf? Peut-être préférez-vous avoir des poules plutôt que des coqs. Et si…

Et si les industriels de la poule pondeuse avaient la réponse, ça nous donnerait de l’espoir. Eh bien, justement, ils ont trouvé plusieurs solutions pour connaître le sexe du poussin avant son éclosion!

Solution 1: rechercher une hormone femelle, comme dans un test de grossesse

Pour commencer, une start-up allemande a mis au point un procédé basé sur la présence dans l’oeuf d’une hormone qui n’est présente que chez la poule.

Cela ne fonctionne pas avec un oeuf fraîchement pondu; il faut attendre le 9e jour d’incubation (sur les 21 jours qu’il faut pour voir éclore le poussin).

C’est déjà un grand pas. Tellement grand d’ailleurs que la technique a quitté les laboratoires de recherche pour se diffuser auprès des entreprises chargées de l’éclosion de millions de poussins qui deviendront des poules pondeuses un peu partout dans le monde. Cette technique de sélection est déjà utilisée en Europe.

Comment font-ils pour sexer un oeuf?

Tout d’abord, il faut faire incuber les oeufs, tous les oeufs.

Puis, au 9e jour d’incubation, l’oeuf est sorti de l’incubateur et un capteur vérifie qu’il est bien fécondé. Les oeufs non fécondés sont écartés.

Ensuite, un laser vient percer un minuscule trou dans la coquille. Ce trou est d’ailleurs tellement petit qu’il ne faudra même pas le reboucher par la suite. D’autant que la membrane interne est capable de se regénérer dans de telles circonstances.

Ce petit trou permet de prélever une goutte du liquide allantoïque qui sera immédiatement analysé. Un réactif chimique spécifique se colore en présence d’une hormone femelle. C’est un principe similaire au test de grossesse.

Enfin, les oeufs avec un embryon femelle sont replacés dans l’incubateur où ils écloront 12 jours plus tard.

Voici d’ailleurs un schéma de la technique.

Schéma du processus de sélection de ©Seleggt

Solution 2: technique hyperspectrale, un mirage haut-de-gamme

Cette solution-là est encore plus pratique car il ne faut même pas percer l’oeuf. Elle ne nécessite aucun produit ni aucune analyse de laboratoire; ce qui en diminue nettement le coût.

Précisons que cette solution non invasive fonctionne spécifiquement pour les lignées de poules pondeuses brunes.

La technique consiste à éclairer l’oeuf par dessous à l’aide d’une lampe halogène. Un ordinateur analyse les images du mirage. Plus précisément, les futures plumes situées dans les ailes de l’embryon vont donner à l’image des couleurs différentes selon qu’il s’agit d’un mâle ou d’une femelle.

Le système en profite également pour écarter les oeufs non fécondés.

Solution 3: encore des couleurs, mais plus tôt qu’avec la solution 2

Une autre technique d’analyse des couleurs est également en cours de développement. Elle vise à gagner du temps en la réalisant dès le 5e jour d’incubation. Pas encore tout à fait au point, la recherche se poursuit avant utilisation à grande échelle.

Et pour le petit éleveur?

Comme vous vous en rendez compte, ce genre d’appareil n’est pas prêt d’être disponible pour les petits éleveurs. Néanmoins, c’est une bonne nouvelle pour le bien-être animal.

D’ici à ce qu’une technique pour connaître le sexe d’un oeuf devienne accessible au petit éleveur, on continuera de surveiller de prêt ce que la science peut nous apporter. C’est promis.

Sources